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Monsieur le Président, que pensez-vous de l’état actuel du Karting et des championnats badgés FIA ?

Je place le Karting très haut vis-à-vis des autres compétitions du “Big Five” de la FIA [aux côtés de la F1, Formule E, Rallycross et WRC, ndlr.]. Je suis content de constater un certain rajeunissement des cadres dans l’organisation avec Felipe [Massa] en tant que Président de la Commission et James [Geidel, président de RGMMC] en charge de la promotion des événements. De ce que j’ai vu à Genk, il y avait beaucoup d’action en piste avec des courses très disputées dans les classes OK et Junior. La course était aussi saine avec un bon comportement de la part des pilotes malgré les écarts parfois faibles entre eux. La piste de Genk était vraiment intéressante à visiter et l’atmosphère très conviviale. Ce fut une bonne expérience et le Karting, déjà à un bon niveau pour le moment, continue d’avancer dans la bonne direction.

Comment souhaiteriez-vous le voir évoluer à l’avenir ?

Je pense que le Karting a toujours eu une place importante, Felipe [Massa] répondra mieux que moi à cette question ! Pour tout pilote, il s’agit du premier pallier vers la course automobile et nous devons veiller à ce que la compétition reste abordable. Cela nécessite un budget mais nous devons maintenir un niveau de compétition élevé et sûr tout en restant le plus abordable possible.

Ces dernières années, la FIA a simplifié la hiérarchie des séries de promotion de la F4 à la F1. Pensez-vous que cela peut encourager davantage de pilotes de karting à tenter le saut vers la monoplace ?

Il était en effet très important de rétablir une pyramide solide et cohérente. De la F4 à la F1, nous avons maintenant une hiérarchie plus simplifiée. Il existe aussi également le système d’attribution des points pour la Super Licence. Si vous voulez avoir une chance de courir un jour en F1, vous devez collecter un minimum de 40 points. Il est évident que le talent joue une grande part dans l’ascension du pilote vers le plus haut niveau. La Formule 1 est le summum de toutes les séries et tous ses pilotes actuels ont débuté par le Karting.

Quelques noms liés à la F1 s’impliquent de plus en plus dans le Karting (Rosberg Racing, Sauber Junior, McLaren avec TB Racing, etc.). Un bon signe ?

Cela fait plaisir à voir ! Tous ces jeunes pilotes veulent gravir les échelons. Alors maintenant que ces structures en lien avec la F1 sont davantage impliquées, c’est comme être à l’école pour eux! Avant d’atteindre la F1, qui est un peu comme l’Université, vous devez commencer par l’école primaire. Les jeunes pilotes doivent d’abord se faire la main dans des séries plus mineures pour tenter de susciter l’intérêt et le soutien d’équipes de F1 puis, peut-être, être intégré à un programme de formation.

Avez-vous eu l’occasion de discuter avec des jeunes pilotes à Genk?

Nous avons visité toutes les installations et avons eu la chance de parler à beaucoup de pilotes et d’équipes. C’est bien de constater qu’ils ont de l’ambition. Mais, comme ils sont encore jeunes, le Karting leur donne l’occasion d’apprendre, non seulement la course, mais aussi la discipline. Ils y apprennent comment se comporter sur et en-dehors de la piste. C’est la raison pour laquelle je suis très reconnaissant au promoteur de miser sur les notions de sécurité. Parce que, comme je dis toujours, si vous voulez réduire le nombre de victimes sur les routes, cela commence par l’éducation. Sur une piste de course, les gens le savent mieux que quiconque et un pilote, s’il transgresse les règles, reçoit une pénalité. Cela devrait toujours être ainsi sur les routes, on aurait alors des conducteurs plus prudents.

Il se murmure que le Championnat du monde de Karting pourrait faire escale au Brésil dans un futur proche. Qu’en pensez-vous ?

La FIA est la fédération mondiale du sport automobile et l’Europe n’est qu’une partie du monde. Notre objectif est de rendre toute les catégories du sport automobile plus internationales. Pour le moment, je trouve la situation un peu injuste car si vous voulez participer au Championnat du monde mais que vous êtes un pilote vivant au Brésil, par exemple, vous devez venir jusqu’en Europe. Je pense donc qu’il est important que la compétition se produise également dans ces pays plus reculés.

Massa: C’est le Championnat du monde dont nous parlons, pas uniquement l’Europe. C’est pourquoi nous essayons d’emmener ces grands événements dans des pays capables d’aider à couvrir les coûts de l’organisation. Nous pourrions donc trouver un équilibre en termes de budget pour permettre à tous les pilotes qui le souhaitent de venir courir.

Todt: La réglementation sportive de la FIA concerne 150 pays. Nous voulons donc donner à tous nos membres la possibilité de pratiquer la course automobile en passant par le Karting, qui est sa première rampe d’accès. Tout le monde ne peut se permettre un événement de la taille d’un Championnat du monde. Mais grâce à l’implication de la CIK, nous avons pu mettre en place certaines compétitions en soutenant les clubs et fédérations locales avec des conseils, des dispositifs de sécurité, etc, afin que des courses puissent être organisées dans toutes sortes de lieux.

Le sport automobile est à la croisée des chemins avec le développement de nouvelles technologies. Le Karting commence aussi à se mettre à l’électrique. Est-ce quelque chose que vous aimeriez voir à plus grande échelle?

La course évolue avec d’incroyables nouvelles technologies, comme vous dites. Le sport auto n’est pas seulement qu’un spectacle, c’est aussi un laboratoire. Voyez ce qu’il se passe en Formule E. Il y a cinq ans, nous avions besoin de deux voitures pour terminer une course de 45 minutes. Aujourd’hui, il n’y en a plus qu’une. Nous voulons donc que l’électricité s’impose en Karting et, pourquoi pas, organiser davantage d’événements dans des zones urbaines. La protection de l’environnement est un enjeu fort. Il est donc logique d’ouvrir la porte à ces nouvelles technologies hybrides ou électriques.

Merci, Monsieur le Président!

Entretien et texte: Guillaume Alvarez

Photo: FIA Karting