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Si une météo et des conditions de piste changeantes sont venus mettre leur grain de sel, l’équipe d’Eric et Alain Verdaasdonk a vécu un week-end globalement positif. De bon augure pour la suite de la Compétition européenne où VDK a démontré qu’il faudra à nouveau compter avec elle dans la lutte pour le titre 2019 !

Marcus Amand, 13 ans, a récemment décidé de refaire confiance à la formation belge, avec laquelle il avait déjà disputé plusieurs épreuves internationales par le passé, pour le retour du championnat d’Europe OK/Junior de la FIA sur le prestigieux Circuit de Genk. Dans des conditions climatiques typiquement de pays, Marcus trouvait ses aises dès la séance qualificative du vendredi où il signait le cinquième chrono absolu sur 93 participants dans la classe Junior. Une performance qui lui permettait de s’élancer en tête de son groupe pour les manches qualificatives où il s’imposait à deux reprises, de quoi obtenir son ticket sur la quatrième place de la grille de départ pour la Finale.

Le dimanche après-midi, il perdait un peu de terrain à l’extinction des feux et bouclait son premier tour en septième position. Pas de quoi ébranler sa détermination puisqu’il entamait sa remontée dès la deuxième boucle en faisant jeu égal avec ses adversaires au volant d’un kart VDK Racing au comportement irréprochable. Revenu sur le leader Alex Dunne à trois tours du but, Marcus prenait la tête au prix d’un superbe dépassement et, plus rapide, tenait bon jusqu’au drapeau à damier au terme de 19 tours d’une Finale menée tambour battant ! Une victoire à la saveur particulière à la fois pour le jeune Français, qui signe son premier succès dans le Championnat d’Europe, et pour l’équipe VDK qui dame le pion à la concurrence en terre belge !

209, Zanfari, Suleiman(MAR),VDK Racing(Kosmic / IAME / Vega), Genk, 18 May 2019. FIA Karting European Championship, © 2019, Alexandros Vernardis / The RaceBox.

L’autre belle performance de VDK Racing dans la Finale Junior est venue de Suleiman Zanfari. Pour sa première participation à une manche européenne avec le team, le jeune Marocain n’a eu de cesse d’impressionner tout au long du week-end. Si les qualifications étaient compliquées, Suleiman montait en puissance dans les manches où il signait deux tops 5. De quoi accumuler suffisamment de points pour obtenir la 14ème position sur la grille de départ de la Finale. Au prix d’une course solide, il doublait cinq pilotes pour finir à une belle neuvième place!

Loïs Delbart signait deux tops 10 dans les manches mais manquait la Finale pour un seul point. Egalement abonné au haut du peloton où il jouait les premiers rôles, Maxime Furon-Castelain était impliqué dans deux incidents qui marquaient un coup d’arrêt à sa progression, de même que pour Enzo Peugeot dont le bon rythme et les efforts n’étaient pas récompensés à leur juste valeur. Tous trois s’aligneront à Kristianstad, dans deux semaines, avec une revanche à prendre.

En catégorie OK, les pilotes VDK se distinguaient tout autant que leurs équipiers en Junior. Sur cinq manches disputées, Loris Cabirou s’adjugeait quatre arrivées dans le top 10 dont une troisième place en piste dans son ultime confrontation. Le dimanche après-midi, il poursuivait sur sa lancée en doublant six adversaires jusqu’au 20ème rang, deux positions devant Thomas Imbourg dont la compétitivité sur le Circuit de Genk lui permettait également d’aligner trois tops dix avant de remporter sa dernière manche le dimanche matin.

115, Meguetounif, Sami(FRA),VDK Racing(Kosmic / IAME / LeCont), 158, Imbourg, Thomas(FRA),VDK Racing(Kosmic / IAME / LeCont), Genk, 18 May 2019. FIA Karting European Championship, © 2019, Alexandros Vernardis / The RaceBox.

Aussi à l’aise en piste que ses compatriotes, Franck Chappard bouclait trois de ses manches dans la première partie de tableau dont une troisième place, tout comme Sami Meguetounif qui y ajoutait deux autres tops dix. Qualifiés dans la seconde moitié de la grille pour la Finale, tous deux avaient la vitesse pour remonter le peloton avant que des incidents dans les premiers tours ne mettent un terme prématuré à un week-end prometteur.

Nicolas Picot, auteur de trois résultats dans le top 10 le samedi, manquait le dernier palier, pour deux petits points après une rupture de chaîne lors d’une de ses manches, de même que Tom Uzan, Ries Viverette et Oliver Goethe qui faisaient tous preuve d’une belle progression. Et si les résultats finaux ne reflétaient pas leur véritable pointe de vitesse, les enseignements tirés à Genk devraient leur permettre d’encore monter en puissance, et pourquoi pas dès la prochaine étape du championnat d’Europe en Suède !

Eric Verdaasdonk, co-fondateur de VDK Racing : “On est très heureux du niveau de compétitivité retrouvé ce week-end. On est arrivé à Genk un peu dans l’inconnu mais les habitudes sur un circuit, c’est comme le vélo, ça ne se perd pas. On peut donc être très satisfait avec deux pilotes dans le top 10. Hormis la victoire de Marcus, Suleiman termine neuvième, c’est une grosse performance pour lui, d’autant que c’était sa première course avec nous à ce niveau de compétition. En OK, le week-end a été plus compliqué mais on est sur la bonne voie. Cette année, le team a decidé d’investir énormément dans la catégorie. Actuellement, les progrès se font vraiment ressentir et on est proche d’atteindre le niveau voulu. Notre objectif reste de bien figurer au Championnat du monde dans une catégorie qui est très, très dure avec beaucoup de pilotes professionnels. Vivement Kristianstad, une piste qui nous a toujours réussis par le passé. Tant en OK qu’en Junior, on sait qu’on peut être présent là-bas encore cette année.”

VDK Racing et Eric Verdaasdonk souhaitent dédicacer cette victoire au Kart Grand Prix of Belgium à Monsieur André Bruning, une grande figure du karting belge trop tôt disparue.

156, Goethe, Oliver(MCO),VDK Racing(Kosmic / IAME / LeCont), Genk, 17 May 2019. FIA Karting European Championship, © 2019, Alexandros Vernardis / The RaceBox.

Report: Guillaume Alvarez

Photos: Alex Vernardis