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Les meilleurs espoirs du karting international avaient rendez-vous le week-end dernier sur le circuit Alain Prost, au coeur du célèbre complexe des 24 Heures du Mans, pour la conclusion du Championnat d’Europe FIA Karting des catégories OK/Junior. Ciel bleu, soleil et une piste sèche, si ce n’est une averse aussi forte que brève le samedi après-midi, constituaient le décor pour l’ultime manche de la Compétition européenne 2019 où VDK Racing alignait neuf pilotes, six en OK et trois en Junior.
Chez les plus jeunes, Marcus Amand débutait son week-end du bon pied avec un troisième chrono qualificatif, sur 79 participants, qui lui permettait de s’élancer depuis la première ligne de la grille en vue des manches. Une position qu’il mettait à profit pour remporter sa première course suivie de deux troisièmes places. Malchanceux dans sa quatrième manche, Marcus jouait la sécurité dans son ultime sortie le dimanche matin et se qualifiait huitième pour la Finale, loin devant ses adversaires directs au championnat victimes de fortunes diverses au fil du week-end.
A l’extinction des feux, le jeune Franco-Finlandais prenait un bon envol et se maintenait dans le peloton de tête durant les 19 tours d’une Finale menée tambour battant jusqu’au huitième rang. Classé sixième après des pénalités reçues par deux de ses rivaux, Marcus pouvait célébrer, à 13 ans, son premier titre de Champion d’Europe OK-Junior avec VDK Racing qui continue de surfer sur une vague de succès, quelques mois après le titre mondial Junior acquis à Kristianstad avec Victor Bernier sans oublier le sacre en OK de Franck Chappard dans le Championnat de France FFSA, il y a à peine deux semaines !
“Il faudra encore quelques jours pour que je réalise,” confie Marcus. “Le week-end n’a pas été facile, j’avais pas mal de pression sur les épaules et j’ai eu un petit coup au moral samedi après un incident dans mon avant-dernière manche. Pour la dernière course avant la Finale, beaucoup de pilotes avaient des nouveaux pneus, ce n’était pas simple mais on est parvenu à se qualifier. A partir de là, il fallait juste faire le job ! Maintenant que j’ai gagné quelque chose cette saison, je me sens plus confiant et serein, on essayera de faire aussi bien au Mondial, on croise les doigts.”
Du côté des autres représentants Junior au Mans, Santiago Trisini vivait une qualification difficile pour sa deuxième compétition avec le team belge. Le jeune Américain devait démarrer ses manches depuis le fond du peloton d’où il se frayait habilement un passage sans toutefois pouvoir prétendre à une place en Finale, de même que pour Hugo Besson qui frôlait à deux reprises le Top 10 au terme de solides remontées.
En catégorie OK, Oliver Goethe tirait d’emblée son épingle du jeu avec le huitième chrono en Qualifications. Depuis la deuxième ligne sur la grille de départ, le Monégasque convertissait l’essai à deux reprises dans des manches où la réussite n’était pas toujours de son côté, ce qui ne l’empêchait pas d’accéder à la Finale qu’il bouclait au 23ème rang.
Après une qualification en-deçà de ses attentes, Loris Cabirou usait de toute sa pointe de vitesses lors des manches où il remontait de nombreux rivaux (34) pour signer deux Tops 10. En Finale, le natif d’Alès faisait de nouveau parler la poudre en doublant neuf pilotes jusqu’en 24ème position, un rang devant Thomas Imbourg dont la performance en course ne reflétait pas un week-end où il a constamment évolué avec les meilleurs dans chacune de ses manches.
Bien qu’il ait frappé à plusieurs reprises aux portes du Top 10 lors de ses courses qualificatives, Sami Meguetounif manquait la Finale pour neuf points après un coup de malchance dans son ultime manche. Une conclusion également prématurée pour Tom Uzan, mal récompensé après une série de belles empoignades en piste, et Franck Chappard dont l’épilogue du Championnat d’Europe ne se révélait pas à la hauteur de ses espoirs dans la foulée de son deuxième sacre national sur ce même circuit du Mans.
“Nous n’étions pas ici pour gagner une course mais bien le championnat, et c’est exactement ce qu’on a fait,” se réjouit Eric Verdaasdonk, Team Manager de VDK Racing. “Marcus a bien roulé tout le week-end, sans prendre de risques inconsidérés, tout en gérant le stress de l’enjeu, le fait de rouler à domicile, les nombreuses sollicitations, bravo à lui ! D’un point de vue du résultat brut, on reste peut-être avec un petit goût de trop peu mais ça sera vite oublié quand on soulèvera le trophée de Champion ! Ce fut plus compliqué en OK mais on va continuer à travailler pour faire progresser notre package pilote-châssis d’ici les Mondiaux.”
Prochain rendez-vous international pour VDK Racing du 6 au 8 septembre en Finlande où l’équipe belge aura à coeur de défendre son titre mondial Junior sur le circuit Powerpark d’Alahärmä !
Texte et interviews : Guillaume Alvarez
Photos: Alex Vernardis / The RaceBox
