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VDK Racing affichait ses ambitions sur le Circuit du Mans en alignant un panel de pilotes compétitifs et, pour la plupart, rodés à la rudesse des grandes compétitions. Si Elie Goldstein, Xavier Dias, Corentin Collignon, Bastien Cochet et Tom Uzan figuraient parmi les 135 entrants de la classe Senior, Franck Chappard et Oliver Goethe décidaient de relever le défi de la classe Pro, le jeune Robin Paignat s’engageant dans le peloton des Juniors.
Comme souvent dans cette région du territoire français en cette période automnale, une météo pour le moins versatile venait ajouter son grain de sel tout au long de la semaine. C’était notamment le cas le mardi lors des séances qualificatives où pilotes et mécanos faisaient face à des conditions de piste évoluant entre gras et sec, ce qui représentait par moments un véritable casse-tête quant au choix des gommes adéquates.
Versé dans le quatrième et dernier groupe qualificatif en Senior, Elie Goldstein profitait d’une nette amélioration de l’adhérence pour signer le troisième meilleur temps de sa série, ce qui le plaçait sur la deuxième ligne de la grille de départ en vue de ses manches. D’emblée parmi les plus rapides, le jeune Belge confirmait en course en se battant constamment aux avant-postes avec deux victoires et quatre arrivées dans le Top 4 à la clé. La malchance décidait pourtant de s’en mêler au plus mauvais moment lorsqu’un souci mécanique le contraignait à rejoindre le paddock après seulement quelques tours en Préfinale. Loin de se laisser abattre, Elie transformait ce bémol en force un fois en Finale où il gratifiait les spectateurs d’une remontée cinq étoiles de la 32ème à la 11ème place en signant le meilleur tour en course !
Xavier Dias voyait le drapeau à damier de la même épreuve deux rangs plus loin au terme d’une semaine mieux conclue que débutée pour le pilote français. Crédité du 13ème temps de sa série qualificative, il bravait des conditions de piste changeantes durant ses premières manches en frappant régulièrement à la porte du Top 10. Le retour d’un temps plus clément coïncidait avec un regain de forme qui le voyait terminer septième à deux reprises puis cinquième, de quoi assurer sa qualification pour la journée de samedi. Gonflé à bloc, Xavier bouclait ses IAME Finals sur une belle note en remontant ses adversaires un à un depuis le fond de grille en Préfinale jusqu’au 13ème rang dans l’ultime course de l’événement !
A quatre reprises dans le Top 10 de ses manches, Corentin Collignon n’était pas récompensé pour sa vélocité en passant d’un souffle à côté de la qualification pour la Préfinale alors qu’il comptait le même nombre de points que le pilote le précédant au classement intermédiaire ! Peu aidé un faible taux de grip en qualifications, Tom Uzan se retrouvait condamné à l’exploit en course, ce qu’il réalisait avec maîtrise et détermination en remontant un total de 51 positions sur la totalité de ses manches sans toutefois pouvoir prétendre à la qualification, tout comme Bastien Cochet dont le périple au Mans se concluait en Final B après une semaine faite de hauts et de bas au coeur du peloton où ses aptitudes ne trouvaient pas terrain d’expression.
La catégorie Super, rebaptisée “Pro” en 2019 compte-tenu de son passage du moteur X30 de 175 à 125 cc, ne manquait pas d’allure sur le Karting International du Mans où quelque uns des noms les plus ronflants de la scène internationale avaient répondu présent pour jouer la gagne. Parmi eux, Franck Chappard abordait la compétition l’esprit serein sur le tracé qui l’a sacré cette année Champion de France OK. Le Français faisait d’emblée parler la poudre en signant le troisième chrono qualificatif à moins d’un dixième de la pole ! Il confirmait son entrée en matière dans les premières manches avec deux arrivées dans le Top 3, ce qui lui valait une solide qualification sur la troisième ligne de la grille dans une Préfinale qu’il bouclait au septième rang.
Bien décidé à tirer son épingle du jeu depuis la ligne intérieure sur la grille, Franck entamait ses 21 derniers tours de la semaine sur les chapeaux de roues en se faufilant jusqu’à la troisième place tout en tenant le rythme des leaders jusqu’à quelques tours du drapeau à damier où une rupture de clapet le contraignait à lever le pied jusqu’au 10ème rang final, sans quoi le podium était à sa portée ! Oliver Goethe ralliait l’arrivée de la même Finale en 12ème position grâce à une remontée de tous les diables depuis la 28ème place au départ de la Préfinale quelques heures auparavant ! Une performance, doublée du quatrième meilleur tour en course, en forme de jolie consolation et révélatrice de son potentiel qu’il n’avait pu maximiser dans des manches au déroulement compliqué.
Du côté de la classe Junior, Robin Paignat défendait les couleurs de VDK Racing dans sa première grande course internationale, une tâche dont le Français de 14 ans ans s’acquittait avec sérieux et maturité dans un peloton de 108 pilotes. Appliqué comme jamais dans sa compréhension du circuit et des conditions de piste, Robin faisait preuve d’une belle progression à chacune de ses sorties jusqu’à atteindre la Finale B du vendredi où il concluait sa semaine par une dernière remontée dans le peloton.
Eric Verdaasdonk (Team Manager): “La météo a parfois transformé certaines sessions en loterie mais ça fait partie du jeu, ça été la même chose pour tout le monde. En Pro, Franck a très bien fonctionné, c’est juste dommage ce petit souci en Final, sans quoi je pense qu’il aurait pu aller titiller le vainqueur, en tout cas viser le podium. Chez les Seniors, Elie a été impeccable tout comme Xavier qui s’est bien débrouillé pour sa première course avec le châssis Kart Republic. Corentin aurait pu aussi être en Finale mais il la manque de peu, c’est pas de chance parce que le rythme y était. Mention aussi à Robin en Junior malgré son manque d’expérience dans ce genre d’événement. Au final, pas une semaine facile mais tout le monde a bossé dur et on peut être satisfait de notre performance en tant qu’équipe !”
La IAME International Final clôturée, VDK Racing enchaîne dès cette semaine avec la manche d’ouverture de la WSK Open Cup à Lonato avant de prendre la direction du Karting des Fagnes de Mariembourg, début novembre, pour la finale des IAME Series Benelux.
- Texte : Guillaume Alvarez
- Photos : Jules Benichou / Twenty-One Creation
